A Complete Unknown

Han har skrevet sange og digte. Han har skrevet selvbiografi og diverse essays. Han er en  udtryksfuld maler og modtog i 2016 Nobelprisen i litteratur. Endelig rejser han stadig verden tynd og giver koncerter, i Danmark senest i oktober 2025. Alligevel er han umådeligt svær at blive klog på, svær at ’holde fast i’. Stadig ’A Complete Unknown’.

Det er den ganske passende titel på James Mangolds biopic om Bob Dylan. Med en mere 60 år lang musikalsk karriere fokuserer filmen på de tidlige formative år og særligt de begivenheder og omstændigheder, der leder frem til Newport Folk Festival 1965. En skelsættende begivenhed, hvor Bob rystede de forsamlede folk-entusiaster i deres grundvold ved at spille elektrisk.

Filmen beskriver forinden, hvordan Bob bliver inspireret af vidt forskellige musikalske genrer. Desuden viser filmen, hvordan han har haft kunstnere som Woody Guthrie, Pete Seeger, Johnny Cash og Joan Baez i sin nære omgangskreds. Han har ikke været nem at omgås, det står ganske klart. Det samme gør Bobs vanskelighed ved at indordne sig under andres forventninger. Og det er ligegyldigt, om det er pladebranchen, kærester, venner eller andre musikere, der er tale om.

Et drømmende, indadvendt blik. En fåmælt verbal kommunikation, der holder tydelig distance til andre i samtalen. Det er lagt i hænderne på Timothée Chalamet udfolde disse karaktertræk. Han udfører opgaven med indlevelse og udtalt fornemmelse for Bobs karakter.

Bob første store kærlighed, kunstneren Suze Rotolo, bliver i filmen beskrevet gennem en fiktiv karakter, Sylvie Russo. Da Joan Baez kommer ind i hans bekendtskabskreds, bliver Sylvie skubbet på afstand. Hun gør ellers en ihærdig indsats for at finde ind til den person og de følelser, som søger at få gengældt. I længden holder det imidlertid ikke over for Bob.
Man kan så reflektere over, om ”A Complete Unknown” loyalt viser de personlige og historiske sammenhænge. Det skal jeg i grunden ikke gøre mig klog på. Til gengæld er billedet af den unge Bob tegnet råt og usmykket. Det er ikke gjort forsøg på at pynte og skære ubekvemme elementer. Bob bliver beskrevet råt og brutalt.

Fra starten står det klart, at Bob ved, hvad han vil. Det er ikke nødvendigvis en klar strategi, mest af alt blot en retning, en bevægelse. I dag, 61 år efter Newport, kan man kun anerkende, at der er kommet umådeligt mange spændende og til tider vigtige toner, ord og billeder fra Bobs hånd. Efter ”A Complete Unknown” lever Bob stadig op til filmens titel. Se den som et spændende men langtfra færdiggjort forsøg på at forstå ham.